Conhecido como o motor de busca "assasino" do Google, o Wolfram Alpha , fundado pelo cientista britânico Stephen Wolfram, entrou em funcionamento esta semana.

Não se querendo definir como um mero sistema de busca em rede, mas como um motor de conhecimento computacional, a sua peculiariedade está nas respostas personalizadas que oferece, às questões colocadas pelos utilizadores.

Para conseguirem tal feito, os técnicos do Wolfram desenharam um sistema de equações matemáticas que reconhecem e gerem a informação obtida em milhares de bases de dados: enciclopédias, publicações científicas e informação governamental e de outras instituições.

Segundo o Los Angeles Times, quem perguntar, por exemplo, "Quanto tempo de demora a chegar a Saturno à velocidade da luz?", a resposta será: 75 minutos.

Se os utilizadores escreverem nomes de empresas como IBM ou Apple, o motor de conhecimento compara equipas, benefícios, capitalização bolsista e evolução das acções, entre outros dados.

"Estamos a tentar reunir todo o conjunto do conhecimento humano para dar respostas específicas", explica Stephen Wolfram, acrescentando que a informação disponível já ultrapassa os 10 terabytes de dados.

Para fazer face a este concorrente de peso, o Google lançou, quase em simultâneo, um serviço similar: o Google Square.